Ессентукская грязелечебница им. Н.А. Семашко является визитной карточкой города, его гордостью и украшением. Она занимает половину квартала в центре г. Ессентуки и поражает своей строгой красотой и необычностью.

Здание грязелечебницы построено по типу древнеримских «терм» каракалы, сочетавшие в себе функции, как банных заведений, так и общественно значимых. Архитектурный образ сочетает в себе различные стили. Прекрасно смотрятся рустованные стены, стройный портик с двумя рядами ионических колонн, черепичная кровля на центральной части здания римского образца.

Подъезд оформлен полуциркулярным закругленным двориком с фонтаном и мощными скульптурами львов. Монументально смотрятся аллегорические скульптуры сидящих Эскулапа (Асклепия) и Гигиеи. Античный бог врачевания Эскулап и его дочь - богиня здоровья Гигиея - выполнены в едином стиле и масштабе.

Здание построено из местного материала. Во второй половине XIX века в Западной Европе началось модное увлечение лечебными грязями. Грязи Тамбуканского озера, обладающие целебными свойствами, предложил использовать для грязелечения французский геолог и  гидротехник Леон Дрю, приглашенный осенью 1882 г. для консультации на КМВ. Вопрос о необходимости устройства большой грязелечебницы в Ессентуках был поднят в 1903 г. новым Обществом врачей, практикующих на КМВ. Было решено построить грязелечебницы в Пятигорске, Ессентуках и Железноводске.

            15 марта 1911 г. был объявлен Всероссийский конкурс на составление проекта Ессентукской грязелечебницы. 1 июня 1911 г. жюри подвело итоги конкурса. Из десятков представленных эскизных проектов Ессентукской грязелечебницы Министр Тимашев остановил свой выбор на оригинальном проекте Шреттера, получившего вторую премию. Е.Ф. Шреттеру удалось найти удачный художественный образ. Здание своим видом должно было внушать доверие, спокойствие, а также некоторую торжественность, олицетворяя собой храм здоровья. Этим задачам, как нельзя лучше отвечали формы и пропорции античных сооружений. Уже в конкурсном проекте здание грязелечебницы было представлено на фоне горы Бештау, что в точности соответствует действительной картине.

            Составление проекта специального оборудования для лечебницы, было поручено хорошо известному на КМВ специалисту – профессору Б.К. Правдзику.

            Доработанный проект Шреттера был утвержден 10 марта 1912 года. Расчетная смета составила огромную сумму – около 871 тысячи рублей.

20 марта 1913 г. Управление Вод отдало подряд на строительство лечебницы петербургской фирме «Вирш и Герцберг». От Управления КМВ была создана особая строительно-совещательная комиссия под председательством старшего архитектора КМВ И.И. Байкова, которая наблюдала за ходом работ.

В середине апреля 1913 г. началась выемка земли под котлован фундамента, завоз строительных материалов и оборудования, а также наем рабочих. Торжественная закладка фундамента состоялась в полдень 21 июля 1913 года. После литургии в Пантелеймоновской церкви был произведен крестный ход на стройку и был совершен торжественный молебен.

            Главной особенностью постройки грязелечебницы является монолитность всего ее остова. Фундамент состоит из сплошной железобетонной плиты толщиной 1,3 м, уложенной на глубине 3,5 м ниже уровня улицы по всей площади.

            Украшение Ессентукской грязелечебницы по предложению Шреттера было поручено петербургским ваятелям Л.А. Дитриху и В.В. Козлову. Большой объем работ включал в себя большие статуи Эскулапа  и Гигеи, четыре фигуры львов со змеями, 37 барельефов и фризов 12 видов, 36 ваз трех видов, 52 фигуры атлантов и тритонов для интерьеров, 12 львиных и театральных масок и пр.

            Торжественное освящение здания грязелечебницы было проведено 21 июня 1915 года епископом Владикавказским и Моздокским Антонином с местным духовенством. Первоначально она была названа в честь цесаревича Алексея – Алексеевской.

            По имеющимся данным стоимость всех работ по Ессентукской грязелечебнице составила около 1,2 млн. руб.

            Лечебница состоит из 4 соединенных между собой корпусов. Два передних корпуса предназначены для местного грязелечения (отдельных частей тела), а два задних – для общего грязелечения (всего тела). Правые (южные) от входа корпуса составляли мужское отделение, а левые (северные) – женское.

            При   главном входе находится вестибюль с гардеробом и огромный зал ожидания, с диванами по сторонам. Фриз светового фонаря в его интерьере украшен двумя барельефами.

            Лечебную грязь перед использованием нагревали паром и механически перемешивали шестью особыми аппаратами, сконструированными И.М. Пугиновым.

Управление Вод поручило составление чертежей различной мебели для лечебницы зодчему Н.Н. Семенову и рисовальщику М.И. Ясенскому. Их чертежи были выдержаны в римском и греческом стилях. В январе 1915 г. по заказу Управления Вод пятигорская столярная мастерская И.Т. Желтикова изготовила образцовый комплект лечебной мебели для Ессентукской грязелечебницы. Изготовленный комплект был одобрен Управлением Вод и в марте 1915 г. по этому образцу пятигорская фабрика Гюрджиевых изготовила около сотни комплектов лечебной мебели.  Мебель была изготовлена в строгом соответствии с утвержденными чертежами и шаблонами гостиной и служебной из дуба, бука и сосны.

            Первым заведующим Алексеевской грязелечебницы был доктор А.З. Покровский, а врачами при ней – А.М. Волосович, Е.М. Ачасова и П.Н. Борский.

            Во время гражданской войны лечебница была выведена из строя. В марте-апреле 1923 г. грязелечебница была быстро восстановлена и открыта к 1 мая. Тогда же она получила новое название в честь первого министра (наркома) здравоохранения врача-большевика Н. А. Семашко (1874-1949), который тогда возглавлял комиссию по реорганизации курортного дела.

Неоценимую услугу сыграла грязелечебница Ессентукского курорта в период Великой Отечественной Войны. Здесь был организован санитарный пропускник для всех поступающих раненых. В грязелечебнице проводилось лечение травм грязью в комплексе с механотерапией. Фашисты хотели взорвать грязелечебницу, но стремительное наступление советских войск сорвало эти варварские планы. Вскоре после окончания Великой Отечественной Войны грязелечебница вновь начала функционировать как лечебное учреждение.  В 1978 году центральный зал ожидания украсили замечательные цветные витражи, созданные ессентукским художником И.А. Катановым.

            Уникальная Ессентукская грязелечебница по своим размерам, красоте и инженерно-техническому оборудованию не имеет себе равных как в России, так и в Европе.     

Интересные факты:

·        Сейчас в грязелечебнице могут принимать процедуры до 2500 человек в день.

·        Здесь используется уникальный метод грязелечения — «кавказское  аппликационное грязелечение». Для процедур используется цельная грязь в виде аппликаций. На одну процедуру уходит до 80 кг грязи.

·        Среди знаменитостей, посещавших в разные годы грязелечебницу: Станиславский, Шаляпин, Куприн, Есенин, Троцкий, Ворошилов, Луначарский, Калинин, Крупская, Сталин, Утесов