Потребительским кооперативом называется добровольное объединение граждан и юридических лиц на основе членства в целях удовлетворения собственных потребностей в товарах и услугах, первоначальное имущество которого складывается из паевых взносов.
В России первые кооперативные предприятия были основаны в 1831 году.
В СССР получила распространение торгово-заготовительная сельская потребительская кооперация (потребкооперация). Она решала следующие задачи:
- торговую (розничную торговлю на селе осуществляла в основном потребкооперация);
- закупочную (через потребкооперацию у населения, колхозов, совхозов закупались сырьё, плоды, ягоды, грибы,);
- производство продуктов питания на базе местных сельхозтоваров. 
В 1990 году в РСФСР потребкооперация обслуживала 40 % населения страны, членами её были 30 миллионов сельских жителей России. 
В настоящее время в Российской Федерации насчитывается около 3 тысяч потребительских обществ, входящих в систему Центросоюза.