Николай I родился 6 июля 1796 года в Царском Селе. Третий из четырех сыновей императора Павла I, великий князь Николай Павлович не мог рассчитывать на российский престол.
Неожиданная смерть Александра I выявила всю сложность и двусмысленность сложившейся династической ситуации. В день присяги Николая (14) 26 декабря 1825 года произошло восстание декабристов.
Во время поездки на Кавказ император Николай I посетил Ставрополь и Пятигорск. Горячие воды ему понравились, и он даже распорядился отпускать ежегодно курортам Кавказских Минеральных Вод по 200 тысяч рублей. Он утвердил план застройки Пятигорска и приказал построить у Александровского источника купальное здание и при этом обязательно предусмотреть ванны мраморные, а бассейн - яшмовым
В 1830 году император предложил Ессентукским казакам перестроить станичную молельню в единоверческую церковь, к которой и будет определен священник с причетником, и выделил на это 5 тыс. рублей
Образ Николая I в позднейшей литературе приобрел в значительной степени одиозный характер. Император представал символом тупой реакции и обскурантизма, что явно не учитывало всего многообразия его личности